Tất cả các sinh vật phát triển bằng cách trải qua nguyên phân, đề cập đến quá trình trong đó các tế bào sinh dưỡng phân chia để tạo ra các tế bào mới. Cơ thể người trưởng thành có khoảng 37 nghìn tỷ tế bào phân chia với tốc độ gần 2 nghìn tỷ số lần mỗi ngày.
Nguyên phân là một trong hai kiểu sinh sản của tế bào, còn được gọi là phân chia tế bào. Nguyên phân tham gia vào quá trình tăng trưởng và sửa chữa, trong khi nguyên phân tham gia vào quá trình sinh sản. Các tế bào được tạo ra từ quá trình nguyên phân, được gọi là tế bào xôma, bao gồm phần lớn sinh vật.
Nguyên phân tạo ra hai tế bào con giống hệt nhau và chứa số lượng nhiễm sắc thể bằng tế bào mẹ. Quá trình này được chia thành bốn giai đoạn chính: prophase, metaphase, anaphase và telophase. Trong quá trình prophase, DNA trong tế bào sẽ được đóng gói chặt chẽ. Một giai đoạn được gọi là prometaphase, liên kết prophase và metahase. Trong quá trình chuyển hóa, các nhiễm sắc thể của DNA sắp xếp ở đường xích đạo, nơi chúng phân tách và di chuyển đến các cực đối diện của tế bào trong giai đoạn anaphase.Trong giai đoạn cuối của quá trình nguyên phân, DNA giảm dần để chuẩn bị cho quá trình phân tách hoàn toàn thành hai tế bào con trong một quá trình khác được gọi là quá trình cytokinesis. Toàn bộ quá trình phân chia nguyên phân lặp lại theo chu kỳ để tạo ra nhiều tế bào trong cơ thể sống, giúp thúc đẩy sự sinh trưởng và phát triển. Tế bào chuyên biệt thực hiện một nhóm chức năng cụ thể thành mô, nhóm mô chuyên biệt thành cơ quan, cơ quan chuyên biệt bao gồm hệ cơ quan và hệ cơ quan tạo nên một cơ thể sống hoàn chỉnh, phức tạp.
