Ô tô gây ô nhiễm môi trường bằng khói do chúng thải ra và tiếng ồn mà chúng tạo ra khi chuyển động. Ô tô cũng gây ô nhiễm khi chúng được sản xuất, tái chế hoặc thải bỏ.
Một trong những cách ô tô gây ô nhiễm môi trường là gây tiếng ồn. Khi xe ô tô được khởi động, động cơ của chúng có xu hướng phát ra tiếng ồn. Tiếng ồn này có thể lớn hơn nếu xe không được bảo dưỡng tốt. Tiếng ồn có thể tăng lên khi xe bắt đầu di chuyển. Xe đua đặc biệt gây ra tiếng ồn lớn vì chúng di chuyển ở tốc độ cao.
Ô tô gây ô nhiễm trong quá trình sản xuất vì các quá trình chúng trải qua có xu hướng gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến môi trường. Điều này cũng đúng khi các bộ phận xe hơi được tái chế. Nếu các bộ phận của ô tô không được xử lý đúng cách, chúng sẽ gây ra những tác động xấu đến môi trường. Một số bộ phận được làm bằng vật liệu như nhựa không dễ phân hủy.
Nguồn năng lượng cơ bản của ô tô là nhiên liệu. Khi nhiên liệu đi qua quá trình đốt cháy trong động cơ, khói tạo thành từ các khí nhà kính như carbon monoxide và sulfur dioxide được thải ra. Các khí này làm mất cân bằng thành phần không khí. Kết quả là bầu không khí bị ô nhiễm. Các chất khí này cũng bốc lên gây tổn hại đến tầng ôzôn.
