Một trong những yếu tố quan trọng nhất để hiểu các đặc điểm bề mặt của Sao Thiên Vương là nhận ra rằng nó không có bề mặt rắn giống như Trái đất. Thay vào đó, nó có bầu khí quyển bao gồm chủ yếu là hydro và heli và lõi bên dưới bao gồm băng lỏng.
Sao Thiên Vương cũng có nhiều khí mê-tan trong bầu khí quyển của nó, giúp nó trở thành một trong những hành tinh có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vì hành tinh không có bề mặt rắn, một vật thể cố gắng hạ cánh trên nó sẽ đi qua bầu khí quyển và đóng băng trên đường đi qua lõi băng giá. Sao Thiên Vương là một trong những hành tinh có mật độ thấp nhất trong hệ mặt trời.
Một trong những đặc điểm hấp dẫn hơn của Sao Thiên Vương là bề mặt thực của nó có màu sắc khác với màu mà mọi người nhìn thấy từ Trái đất. Bề mặt thực tế là một màu xám đen, xỉn. Tuy nhiên, tác động của mặt trời va chạm với hỗn hợp khí trên bề mặt khiến hành tinh này có màu sáng xanh lam, xanh lục và vàng khi nhìn từ Trái đất. Những đám mây cũng góp phần tạo nên vẻ ngoài khi ánh sáng mặt trời phản chiếu từ những đám mây. Bề mặt khí quyển của Sao Thiên Vương có sức gió mạnh gấp 4 lần gió của các trận cuồng phong trên Trái đất.
