Một máy đo điện phát hiện điện tích bằng cách nạp và phóng điện cho hai dải lá vàng. Hai dải vàng lá được treo trên một thanh kim loại trong lọ thủy tinh.
Các dải lơ lửng và thanh kim loại có thể dẫn điện. Thanh kim loại đi qua bình có nút không có khả năng dẫn điện. Khi đưa một vật tích điện đến gần thanh kim loại, cả hai dải đẩy nhau và giống hình chữ V. ngược chiều Các dải đẩy nhau vì chúng đã nhận được một điện tích tương tự. Khi các dải có điện tích giống nhau và tách rời nhau, kính điện trở nên tích điện. Nếu đưa một vật mang điện tích trái dấu lại gần thanh kim loại thì các dải lá vàng sẽ treo thẳng xuống. Các dải không còn đẩy nhau vì điện tích đã được trung hòa. Sau khi trung hòa, kính điện trở nên phóng điện. Kính điện được sử dụng phổ biến trong các phòng thí nghiệm và các ngành công nghiệp để thí nghiệm và đo dòng điện. Kính điện học cũng có thể được sử dụng để phát hiện các loại bức xạ khác nhau từ chất phóng xạ. Máy đo điện, dụng cụ đo điện đầu tiên, được phát minh bởi bác sĩ người Anh William Gilbert. Quả cầu và các kính điện lá vàng là những loại kính điện đơn giản được sử dụng phổ biến nhất.
