Điện năng di chuyển trong mạch theo cực hay điện tích của nguồn điện và các tải khác nhau trong mạch. Nguồn điện của mạch có các cực mang điện tích dương và cực tính âm. Dòng điện là dòng các electron mang điện tích âm.
Dòng điện đi từ cực âm của nguồn điện, qua mạch và trở lại cực dương để lặp lại chu kỳ. Hai loại dòng điện tồn tại: AC và DC. AC là viết tắt của dòng điện xoay chiều, nó đảo cực của nguồn điện hàng chục lần trong một giây để tăng công suất. Nó được sử dụng cho điện gia dụng và các ứng dụng khác yêu cầu điện áp cao. DC là viết tắt của dòng điện một chiều, chỉ chạy một chiều và được sử dụng cho các ứng dụng điện áp thấp, chẳng hạn như pin ô tô hoặc radio.
Một số phần tử trên mạch làm thay đổi dòng điện là công tắc và điốt. Công tắc đóng mở mạch điện. Một mạch hở bị hỏng, trong khi một mạch kín cho phép dòng điện chạy qua. Trong khi đó, điốt giữ cho dòng điện chỉ chạy theo một hướng, ngay cả trên mạch xoay chiều.
Các mạch có thể được đấu nối tiếp hoặc song song. Mạch nối tiếp có một đường dẫn duy nhất, trong khi mạch song song có nhiều đường dẫn. Hầu hết các ứng dụng thực tế đều sử dụng mạch song song.
