Làm thế nào để chúng ta thừa hưởng những đặc điểm từ cha mẹ của chúng ta?

Ở người và các động vật khác, các đặc điểm được truyền từ cha mẹ sang con cái của họ thông qua DNA. Khi một quả trứng được thụ tinh với tinh trùng, con cái tạo thành sẽ lấy 50% DNA của nó từ mỗi cha mẹ và các đặc điểm của nó được xác định bởi phần nào DNA của cha mẹ nó được truyền lại.

DNA bao gồm 52 cặp nhiễm sắc thể và mỗi cặp bố mẹ sẽ truyền cho con một nửa của mỗi cặp. Khi hai nửa của DNA kết hợp với nhau, sự kết hợp tạo ra sẽ xác định đứa trẻ có những đặc điểm cụ thể nào.

Các tính trạng được biểu hiện ở trẻ do gen trội và gen lặn quy định. Nếu một hoặc cả hai bố mẹ truyền một gen trội cho con thì đây là gen được biểu hiện. Tuy nhiên, nếu cả bố và mẹ đều truyền gen lặn thì gen lặn sẽ được biểu hiện.

Ví dụ rõ ràng nhất về điều này là màu mắt, trong đó gen của mắt nâu là trội và gen của mắt xanh là lặn. Nếu một trong hai bố hoặc mẹ truyền gen mắt nâu, thì điều này được biểu hiện ở con. Người mắt xanh có hai gen lặn, nhưng người mắt nâu có thể có một gen trội và một gen lặn. Đây là lý do tại sao một đứa trẻ có thể có mắt xanh ngay cả khi cả cha và mẹ đều có mắt nâu. Tuy nhiên, nếu cả bố và mẹ đều có mắt xanh thì đứa trẻ chỉ có thể có mắt xanh.