Sự cuồng loạn tôn giáo, đầu độc lúa mạch đen, nổi loạn xã hội và văn hóa và âm mưu đều bị đổ lỗi cho các cuộc săn lùng phù thủy trong suốt lịch sử. Những người bị buộc tội là phù thủy thường là những phụ nữ sống một mình và chỉ bên ngoài các vòng kết nối xã hội chính được ra lệnh bởi tôn giáo.
Những phụ nữ sống độc lập thường kiếm sống bằng nghề hộ sinh hoặc người chữa bệnh. Những người nhiệt thành trong tôn giáo thường lầm tưởng các loại thuốc và phương thuốc tự nhiên mà họ pha chế là ma thuật hoặc bùa chú bởi vì quyền năng của họ rất bí ẩn và thay thế cho quyền năng của Chúa. Kết quả là, các nhà lãnh đạo tôn giáo cảm thấy quyền lực của họ bị đe dọa. Tương tự như vậy, những người cảm thấy không cần thiết phải tham gia các phong trào tôn giáo cực đoan diễn ra khắp châu Âu và các thuộc địa của Mỹ đã nổi dậy. Do từ chối liên kết với nhà thờ, họ bị buộc tội có quan hệ với Satan.
Người ta thậm chí còn cho rằng sự cuồng loạn gây ra các vụ xét xử phù thủy Salem, đặc biệt, có thể là kết quả trực tiếp của ngộ độc lúa mạch đen, gây ra các triệu chứng tương tự như mô tả của nhiều người tố cáo. Đôi khi mọi người cũng chỉ đơn giản là âm mưu chống lại những người mà họ cảm thấy rằng họ có một mối quan hệ nào đó. Bởi vì không ai có thể làm gì để bác bỏ rằng một người phụ nữ là phù thủy, đó là một cách chính để loại bỏ kẻ thù.
