Các ngôi sao ở dãy chính tạo ra năng lượng bằng cách đốt cháy hydro và chuyển nó thành heli. Bởi vì điều này dẫn đến việc chuyển đổi vật chất, một lượng lớn năng lượng được giải phóng. Những năng lượng này bao gồm ánh sáng và các loại bức xạ khác. Sau đó, bức xạ đi ra khỏi ngôi sao với tốc độ ánh sáng.
Một số ngôi sao mát hơn mặt trời, trong khi những ngôi sao khác nóng hơn nhiều. Các ngôi sao nóng, rực rỡ sử dụng nhiên liệu nhanh hơn nhiều so với mặt trời. Những loài khổng lồ đỏ như Betelgeuse thì mát hơn. Tuy nhiên, các ngôi sao như Betelgeuse không còn trong dãy chính, nơi các ngôi sao được đặt nếu chúng đang đốt cháy hydro.
Kích thước của ngôi sao xác định điều gì sẽ xảy ra với nó khi nó bắt đầu cạn kiệt hydro. Nếu nó có kích thước bằng mặt trời, nó bắt đầu đốt cháy helium và trở thành một sao khổng lồ đỏ. Sau vài tỷ năm, lõi của sao khổng lồ đỏ nguội đi và mở rộng, và ngôi sao thổi bay các lớp trên của nó. Chúng tạo thành một tinh vân hành tinh và những gì còn lại của ngôi sao cuối cùng sẽ chết.
Những ngôi sao có khối lượng lớn hơn mặt trời tự sụp đổ đến mức phát nổ. Họ biến heli thành carbon và đốt cháy các nguyên tố khác. Sau đó chúng trở thành siêu tân tinh. Một số thậm chí còn sụp đổ thêm nữa để trở thành lỗ đen hoặc sao neutron.
