Nhân vật cấp dưới có thể được định nghĩa là một nhân vật có vai trò quan trọng trong một câu chuyện thực sự không phải là nhân vật chính của câu chuyện. Các nhân vật cấp dưới thường thúc đẩy nhân vật chính hoặc đặt ra những trở ngại mà nhân vật chính phải vượt qua .
Ví dụ về các nhân vật cấp dưới trong văn học bao gồm hồn ma của cha Hamlet trong "Hamlet" hoặc Sancho Panza trong "Don Quixote".
Các nhân vật phụ đóng vai trò giúp tình tiết của câu chuyện tiến triển, trong khi các nhân vật phụ không quan trọng bằng cốt truyện. Ví dụ trong phim "Star Wars: A New Hope", Obi-Wan Kenobi là một nhân vật cấp dưới, trong khi Greedo là một nhân vật phụ.
