Các đặc điểm nhận dạng phổ biến nhất của cây óc chó đen được tìm thấy ở lá, vỏ, cành cây và quả hạch của nó. Những chiếc lá hình bầu dục, đầu nhọn có mép lõm xen kẽ trên cành, với những lá lớn nhất về phía trung tâm. Vỏ cây màu đen hoặc nâu xám cho thấy các rãnh nặng và cành cây rỗng bên trong.
Cây óc chó đen mọc trên khắp Hoa Kỳ, nhưng phạm vi tự nhiên là ở miền đông và miền trung, phổ biến là ở những vùng có đất đá vôi. Bởi vì chúng yêu cầu đầy đủ ánh nắng mặt trời, đất màu mỡ và nhiều nước, cây óc chó đen có xu hướng phát triển đơn lẻ hoặc theo nhóm nhỏ. Các loài có liên quan bao gồm tần bì trắng, gỗ trầm, cây phong đường, cây hickory và cây sồi.
Sự hiện diện của cây cà phê Kentucky là dấu hiệu của một địa điểm phát triển tốt cho cây óc chó đen. Những chiếc lá xuất hiện sau khi nguy cơ băng giá qua đi và chuyển sang màu vàng tươi vào mùa thu. Khi những cây này ra hoa, hoa bí đực treo trên cành vào mùa xuân, tiếp theo là hoa cái hình quả lê ở đầu cành. Quả hạch hình thành từ hoa cái. Trước khi chín, các hạt tròn có màu xanh lục và nhăn nheo. Vào mùa thu, chúng chuyển sang màu nâu sẫm và rụng khi chín. Cây cho quả hạch khi chúng đạt 10 năm tuổi, nhưng sản lượng tối đa xảy ra vào khoảng 30 năm. Quả óc chó đen được sử dụng trong việc nướng bánh và gỗ được sử dụng trong đồ nội thất, bệ súng và ván lạng.
