Quá trình cân bằng một phương trình bao gồm việc áp dụng định luật bảo toàn khối lượng và đảm bảo mọi nguyên tố trên mỗi vế của phương trình có cùng số nguyên tử. Quá trình này được hoàn thành theo ba bước riêng biệt.
Bước đầu tiên để cân bằng một phương trình là viết nó. Bắt đầu bằng cách đặt công thức hóa học của các chất phản ứng ở phía bên trái của phương trình và các sản phẩm ở phía bên phải của phương trình. Chất phản ứng và sản phẩm được phân tách bằng cách đặt một mũi tên giữa chúng để chỉ ra chiều của phản ứng. Phản ứng ở trạng thái cân bằng được biểu thị bằng các mũi tên quay theo cả hai hướng.
Áp dụng định luật bảo toàn khối lượng và cố gắng để có cùng số nguyên tử của mọi nguyên tố ở cả hai phía. Theo About, một mẹo hay là bắt đầu bằng cách cân bằng một nguyên tố chỉ xuất hiện trong chất phản ứng và sản phẩm. Khi phần tử đầu tiên được cân bằng, tiếp tục cân bằng phần tử khác cho đến khi hoàn thành phương trình. Hãy nhớ rằng việc cân bằng một phương trình được thực hiện bằng cách thêm các hệ số vào trước công thức hóa học và không bao giờ được thêm chỉ số con khi chúng thay đổi công thức.
Bước cuối cùng trong việc cân bằng một phương trình là chỉ ra trạng thái vật chất của các chất phản ứng và sản phẩm. Sử dụng chữ g cho chất khí, chữ s cho chất rắn, chữ l cho chất lỏng và aq cho dung dịch nước
