Các nhà sư sống trong các tu viện, chủ yếu được tìm thấy ở châu Âu, Vương quốc Anh và châu Á. Các nhà sư thường là đàn ông theo đạo Thiên chúa, đạo Phật và đạo Hindu.
Từ tu viện bắt nguồn từ thuật ngữ tiếng Hy Lạp monos, có nghĩa là một mình. Các nhà sư rút lui khỏi xã hội và thành lập các cộng đồng dành cho việc thực hành tôn giáo. Các nhà sư thường dành nhiều thời gian để cầu nguyện và một số đơn hàng hoặc nhóm nhà sư có liên quan đến người dân địa phương và cung cấp các dịch vụ y tế hoặc giảng dạy.
Tu viện là những tòa nhà nơi các nhà sư sống và làm việc, và hầu hết các tu viện cũng bao gồm một nhà nguyện, nhà thờ hoặc đền thờ. Quy mô của chúng dao động từ một tòa nhà nhỏ, nơi ở của một vài nhà sư, đến những khu phức hợp lớn có hàng chục hoặc hàng trăm nhà sư ở. Một số tu viện Phật giáo được xây dựng trong hệ thống hang động phức tạp.
