Một tu sĩ Phật giáo được gọi là Tỳ Kheo, nếu là nam hoặc là Tỳ kheo ni, nếu là nữ. Một tín đồ phải ít nhất 20 tuổi mới được xuất gia, nhưng có thể trở thành một Sa di (được gọi là một samanera hoặc samaneri) sớm hơn.
Các nhà sư Phật giáo sống một cuộc sống nghiêm túc và đơn giản với mục đích đạt được Niết bàn, một trạng thái hòa bình thiền định chỉ có thể đạt được khi một người vượt qua mọi cảm giác thèm muốn và đau khổ. Để làm được điều này, các nhà sư sống theo một khuôn khổ luật lệ nghiêm ngặt được gọi là Luật tạng. Tỳ kheo nào vi phạm bất kỳ quy tắc nào trong số này phải chịu hình phạt thích đáng, trong trường hợp bốn quy tắc Parajika, có nghĩa là bị trục xuất và bị từ chối vĩnh viễn khỏi giáo lệnh Phật giáo.
