Tìm nước có thể uống được có lẽ là thách thức lớn nhất để tồn tại trong môi trường sa mạc, nhưng trước tiên bạn sẽ muốn tìm kiếm các loài thực vật và động vật, bao gồm cả cây lá (không phải xương rồng), côn trùng và chim. Những tất cả đều cần nước để tồn tại và chúng có thể chỉ nguồn nước gần đó. Lên vùng đất cao hơn để có thể nhìn ra cảnh quan cũng có thể hữu ích cho việc xác định nguồn nước trong sa mạc.
Bản đồ địa hình và la bàn có thể giúp tìm kiếm nguồn nước trong các hẻm núi và vùng trũng ở hướng Bắc, những nơi được bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời và không bị bốc hơi nhiều như các phần khác của sa mạc. Quả gai của cây xương rồng có thể cung cấp một số chất hydrat hóa, nhưng uống nước từ lá cây xương rồng có thể gây hại nhiều hơn là hữu ích.
Tuy nhiên, cuối cùng, chiến lược tốt nhất là đi vào sa mạc với lượng nước vừa đủ để đảm bảo không có tình huống khẩn cấp nào xảy ra. Những người thấy mình bị mắc kẹt vì không có nước có thể muốn tránh các hoạt động thể chất vất vả để tìm nước; đổ mồ hôi có thể làm cho tình trạng mất nước trở nên tồi tệ hơn, điều này làm rút ngắn thời gian một người có thể sống sót trong sa mạc.
