Điều hướng thông qua việc sử dụng GPS, bản đồ và la bàn là cách tốt nhất để điều hướng qua sa mạc, nhưng nếu các công cụ này không khả dụng, thì việc sử dụng các kỹ thuật như định hướng liên quan đến các điểm mốc hoặc mặt trời và các kỹ thuật khác các ngôi sao cũng có thể hữu ích. Trong một số trường hợp, các địa danh có thể không phải là điểm tham chiếu thích hợp để điều hướng trên sa mạc vì các đụn cát và các dạng địa hình sa mạc khác có thể thay đổi hình dạng thường xuyên.
Nếu không có các điểm mốc tương đối cố định làm điểm tham chiếu, việc điều hướng trên sa mạc có thể được thực hiện thông qua các phương pháp như kiểm tra sự thay đổi địa hình dựa trên hướng gió thịnh hành. Vào ban đêm, việc tìm kiếm các ngôi sao hoặc chòm sao đã biết sẽ giúp điều hướng.
Polaris, hay Sao Bắc Cực, có thể giúp bạn xác định vị trí và hướng vì nó nằm ngay phía trên Bắc Cực. Sao Bắc Cực, như tên gọi của nó, cung cấp cho bạn một hướng đi ước tính về phía bắc. Để tìm ra sao Bắc Cực, hãy tìm hai ngôi sao ở rìa ngoài của chòm sao Bắc Đẩu. Những ngôi sao đó hướng theo hướng của ngôi sao sáng tiếp theo, đó là sao Bắc Cực.
