Các thương nhân Trung Quốc đã đến Philippines ngay từ thế kỷ thứ chín sau Công nguyên, thiết lập các khu định cư và các tuyến đường thương mại lâu dài, kết hôn và giới thiệu các khía cạnh của văn hóa Trung Quốc. Nhiều từ trong các ngôn ngữ Philippines có nguồn gốc từ tiếng Trung Quốc. Ảnh hưởng của món ăn Trung Quốc phổ biến trong ẩm thực Philippines. Ngay cả sự nhấn mạnh của người Philippines đối với các giá trị gia đình cũng có những điểm tương đồng mạnh mẽ với quan điểm của Nho giáo Trung Quốc.
Hơn 170 ngôn ngữ được sử dụng trên 7.107 hòn đảo của Philippines, do những nhóm người đến đảo qua những cây cầu đất liền thời tiền sử sau đó bị tách ra. Do sự tồn tại của quá nhiều nền văn hóa phụ, những ảnh hưởng cụ thể của người Trung Quốc có thể khó xác định. Người Philippines với một số di sản Trung Quốc chiếm từ 18 đến 27 phần trăm tổng dân số của Philippines.
Người Philippines và người Trung Quốc đã cùng tồn tại trong 5 thế kỷ trước khi người Tây Ban Nha đến vào năm 1571 và bắt đầu đô hộ Philippines. Người Tây Ban Nha nhanh chóng coi Cơ đốc giáo là tôn giáo bắt buộc và áp đặt một hệ thống giai cấp theo thứ bậc, làm thay đổi hoàn toàn nền văn hóa của đảo quốc này. Người Hoa và người Philippines gốc Hoa tạo thành tầng lớp lao động, làm việc cho các biểu tượng chạm khắc của Tây Ban Nha và xây dựng các nhà thờ có họa tiết Trung Quốc.
Người Tây Ban Nha đã cô lập những người có tổ tiên Trung Quốc bên trong Parian, một khu phố có tường bao quanh của Manila, khiến họ hình thành các cộng đồng và thể chế người Hoa để bảo vệ. Những người Philippines gốc Hoa từng học tập ở Philippines và nước ngoài, bao gồm cả anh hùng dân tộc Jose Rizal, đã giới thiệu tư tưởng tự do cho người dân, dẫn đến việc hình thành một đội quân cách mạng chiến đấu với người Tây Ban Nha và sau đó là người Mỹ.
