Những tiến bộ công nghệ của Cách mạng Công nghiệp khiến nhu cầu về nguyên liệu thô ngày càng tăng, khuyến khích sự trỗi dậy của chủ nghĩa đế quốc châu Âu. Các thuộc địa cũng cung cấp các thị trường giam giữ cho hàng hóa sản xuất.
Cách mạng Công nghiệp bắt đầu ở Anh vào đầu thế kỷ 18, thời điểm mà chủ nghĩa đế quốc châu Âu ở Thế giới Mới và xung quanh các bờ biển của châu Phi và châu Á đang tiến triển tốt. Tuy nhiên, cuộc Cách mạng Công nghiệp đã làm thay đổi căn bản bản chất của chủ nghĩa thực dân. Trước đây, nó chủ yếu tập trung vào thương mại ở châu Phi và châu Á, vàng và nông nghiệp ở Thế giới mới. Cuộc cách mạng công nghiệp đã làm tăng năng suất một cách đáng kể trong các khu vực công nghiệp hóa, dẫn đến nhu cầu về nhiều nguyên liệu thô hơn để theo kịp với công suất công nghệ. Do đó, Vương quốc Anh cần một nguồn cung cấp nguyên liệu thô, chẳng hạn như bông để duy trì hoạt động của các nhà máy dệt. Nhu cầu về bông là một phần lý do khiến Anh tiếp quản Ấn Độ, Ai Cập và các khu vực khác.
Cuộc cách mạng công nghiệp cũng khiến người châu Âu có nhiều khả năng hơn để chinh phục các khu vực rộng lớn trên thế giới. Những cải tiến của châu Âu về vũ khí khiến các quốc gia chưa công nghiệp hóa dễ bị đánh bại hơn trong trận chiến. Tàu hơi nước và đường sắt khiến người châu Âu có nhiều khả năng hơn trong việc truyền bá quyền lực cho các thuộc địa xa xôi, điều này cho phép các cường quốc châu Âu kiểm soát các khu vực rộng lớn hơn. Những cải tiến trong giao thông vận tải cũng giúp người châu Âu tiếp cận tốt hơn với các thị trường xa xôi, mang đến cho họ một nơi để bán hàng hóa được sản xuất bằng công nghệ mới của họ.
