Nitơ là nguyên tố phong phú thứ năm trong vũ trụ và chiếm 78% bầu khí quyển của Trái đất. Nitơ là một chất khí ở nhiệt độ phòng và có số nguyên tử là bảy. Nitơ có nhiều ứng dụng thực tế, bao gồm sản xuất amoniac và trong ngành công nghiệp dầu mỏ, nơi nó được sử dụng để đưa dầu thô lên bề mặt.
Nitơ là một loại khí phi kim loại chủ yếu trơ, không màu, không mùi được phát hiện vào năm 1772 bởi bác sĩ người Scotland Daniel Rutherford. Các phân tử nitơ chủ yếu được tìm thấy trong không khí. Nitơ là một nguyên tố thiết yếu trong tất cả các vật liệu sống và có trong DNA.
Mặc dù nitơ có nhiều trên trái đất, nhưng nó không thể tiếp cận được với nhiều sinh vật vì hầu hết các nguyên tử nitơ được liên kết với các nguyên tử nitơ khác. Quá trình cố định nitơ xảy ra để chuyển nitơ liên kết trong khí quyển thành các nguyên tử nitơ tự do đơn lẻ có thể được sử dụng trong các phản ứng hóa học khác, chẳng hạn như sự hình thành protein. Cố định nitơ là một phần quan trọng của chu trình nitơ, tạo ra nitơ có thể sử dụng được và thay thế nitơ lấy từ khí quyển.
Nitơ lỏng thường được sử dụng làm chất làm lạnh. Ở dạng này, nitơ có thể nhanh chóng làm đông lạnh thực phẩm để vận chuyển và cũng có thể bảo quản thi thể hoặc vật chất sinh học.
