KidzWorld giải thích rằng sự cố tràn dầu xảy ra khi mọi người làm cho một tàu chở dầu, một con tàu chở dầu từ nơi này đến nơi khác, bị rò rỉ dầu ra biển. Sự bất cẩn trong việc điều động tàu chở dầu thường gây ra sự cố tràn dầu. Những người đổ dầu bất hợp pháp cũng đổ dầu thô ra biển để tránh tốn tiền vào việc phân hủy dầu thải của họ.
Thiên tai, chẳng hạn như bão, cũng gây ra dầu tràn, theo KidzWorld. Tuy nhiên, hầu hết thời gian, con người là những người làm đổ dầu ra biển, dù cố ý hay vô ý. Dầu tràn có hại cho động vật theo nhiều cách. Chim chết khi lông của chúng bị dính dầu, vì chúng bị nhiễm độc khi cố làm sạch lông. Hơn nữa, động vật chết do hạ thân nhiệt khiến nhiệt độ cơ thể giảm xuống mức cực thấp. Dầu cũng có thể gây ngộ độc cho động vật bằng cách xâm nhập vào phổi hoặc gan của chúng. Một tác hại khác của dầu tràn là khi dầu tràn vào mắt của động vật, những người sau đó không còn có thể đề phòng những kẻ săn mồi.
Theo HowStuffWorks, các nguồn dầu tràn là tàu siêu chìm, giàn khoan dầu ngoài khơi, cơ sở lưu trữ ven biển và đường ống dưới nước. Khi xảy ra sự cố tràn dầu, dầu sẽ tạo ra một vết loang dày đến milimet nổi trên mặt nước. Cuối cùng, dầu lan ra và trở nên loãng hơn cho đến khi chuyển thành một lớp bóng trên mặt nước.
