Illinois trở thành một tiểu bang vào ngày 3 tháng 12 năm 1818. Tiểu bang là tiểu bang thứ 21 của toàn bộ liên minh. Vào thời điểm thành lập bang, chỉ có 35.000 người Mỹ cư trú trên các vùng đất của nó, bị thách thức bởi thảm thực vật và thổ nhưỡng của khu vực. Dân số này thiếu 25.000 so với mức tối thiểu cần thiết để trở thành một tiểu bang lớn.
Sắc lệnh Tây Bắc năm 1787 lập bản đồ khu vực và thành lập các quận, và 22 năm sau, vào năm 1809, Illinois trở thành một lãnh thổ chính thức của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, trước khi trở thành tiểu bang, các đại diện của Illinois đã thuyết phục Quốc hội di chuyển biên giới của lãnh thổ 51 dặm về phía bắc để Chicago được đưa vào tiểu bang. Thủ phủ đầu tiên của bang là Kaskaskia.
