Với tư cách là Chủ tịch của Quốc hội Lục địa, John Hancock của Massachusetts là người đầu tiên ký Tuyên ngôn Độc lập vào ngày 2 tháng 8 năm 1776. Người cuối cùng ký vào văn bản này là Thomas Kean của Delaware, và người ta tin rằng anh ấy đã ký hợp đồng sau tháng 1 năm 1777.
Những người ký khác đã làm như vậy với các phái đoàn tiểu bang của họ. Các chữ ký được đặt trong năm cột, bắt đầu ở góc trên bên phải với những người ký từ bang cực bắc, New Hampshire, và kết thúc bằng chữ ký từ bang cực nam, Georgia. Tuyên ngôn Độc lập do Thomas Jefferson soạn thảo và Benjamin Franklin cùng với John Adams biên tập. Tài liệu cuối cùng được viết bởi Jefferson khi ông kết hợp các chỉnh sửa của Adams và Franklin.
