Quyết định trong Dred Scott v. Sandford năm 1857 là bãi bỏ, trên cơ sở kỹ thuật, quyền của nguyên đơn khởi kiện đòi quyền tự do của mình. Tòa án tối cao nhận thấy rằng người Mỹ gốc Phi không phải là công dân của Hoa Kỳ, do đó họ không có quyền kháng cáo yêu cầu tòa án yêu cầu giảm nhẹ lệnh cấm.
Những gì được gọi là vụ án Dred Scott bắt đầu khi Scott, một nô lệ, kiện những người thừa kế của chủ nhân quá cố để đòi tự do cho anh ta. Trường hợp của anh ta xoay quanh một chuyến đi mà anh ta và chủ của mình đã đi nhiều năm trước đó đến Illinois, một tiểu bang tự do, mà Scott cho rằng đã cho anh ta tự do khi vượt qua ranh giới tiểu bang. Anh ta lập luận rằng đã được trả tự do mặc nhiên, anh ta tự nguyện trở về Missouri với chủ của mình nhưng anh ta không muốn phục vụ nữa sau cái chết của người chủ cũ.
Vụ việc được chuyển đến Tòa án tối cao, nơi từ chối phán quyết với lý do Scott, là một người da đen, không có quyền mà luật pháp buộc phải tôn trọng và việc chỉ cần chuyển sang một quốc gia tự do thì không mang lại tự do . Hơn nữa, Tòa án phán quyết rằng Quốc hội thiếu thẩm quyền để cấm chế độ nô lệ khỏi các vùng lãnh thổ, do đó đã đảo ngược Thỏa hiệp Missouri năm 1830. Quyết định phần lớn bị bỏ qua trong và ngay sau Nội chiến và cuối cùng đã bị đảo ngược bởi Tu chính án thứ 13 và 14.
