Chênh lệch độ âm điện giữa hai nguyên tử càng lớn thì liên kết ion càng nhiều. Điều này là do nhiều nguyên tố có độ âm điện hơn (ví dụ như flo) có thể dễ dàng nhận và giữ lại các điện tử hơn trong các phản ứng ion .
Liên kết ion được hình thành khi hai nguyên tử có hiệu số độ âm điện lớn phản ứng. Nguyên tố có độ âm điện lớn hơn sẽ nhận một êlectron từ nguyên tố có độ âm điện nhỏ hơn. Ví dụ, trong hydroflorua, flo lấy một điện tử từ hydro. Tuy nhiên, hiđro có độ âm điện nhỏ hơn vẫn tác dụng lực kéo lên electron đó. Khi sự khác biệt về độ âm điện tăng lên, cường độ của lực kéo đó so với cường độ của lực kéo của nguyên tử có độ âm điện càng lớn càng giảm, làm cho liên kết có tính chất ion hơn.
