Phần lớn lượng khí mê-tan phát thải trên Trái đất đến từ các hoạt động của con người liên quan đến khai thác than, dầu khí, hệ thống khí đốt tự nhiên, bãi chôn lấp, chăn nuôi và lên men. Khí mê-tan cũng đến từ các nguồn tự nhiên như như trầm tích, mối mọt, cháy rừng, đại dương và núi lửa. Các nguồn khí mêtan tự nhiên lớn nhất trên thế giới là các vùng đất ngập nước.
Phần lớn lượng phát thải khí mêtan ở Hoa Kỳ đến từ việc lưu trữ, phân phối, xử lý và truyền tải khí tự nhiên. Một lượng lớn khí mêtan cũng được tạo ra từ vật nuôi khi chúng tiêu hóa thức ăn. Các bãi rác ở Mỹ thải ra một lượng lớn khí mêtan, do chất thải phân hủy. Khí mêtan có hại cho bầu khí quyển gấp 20 lần so với khí cacbonic, xét về tác động tiêu cực của nó trong việc góp phần vào sự nóng lên toàn cầu.
