Kẽm là một thành phần được tìm thấy trong vỏ trái đất trong các mỏ quặng khoáng sản. Những mỏ này có thể ở gần bề mặt trái đất hoặc sâu dưới lòng đất.
Hầu hết sản lượng kẽm đến từ khai thác dưới lòng đất. Các khu vực khai thác kẽm trên thế giới bao gồm Trung Quốc, Canada, Australia và Mỹ Latinh. Các khoáng chất chính có chứa kẽm là sphalerit, marmatit và smithsonite. Sản xuất kẽm từ quặng thành kim loại bao gồm các công đoạn khác nhau. Quá trình khai thác kẽm loại bỏ quặng khỏi trái đất. Tuy nhiên, cần phải nghiền nhỏ quặng và sau đó tách kẽm ra khỏi các khoáng chất khác. Việc thu hồi kẽm từ khoáng chất có thể liên quan đến quá trình thiêu kết và quá trình luyện kim đòi hỏi một lò luyện kim. Một kỹ thuật khác là quy trình luyện kim thủy lực.
Kẽm được biết đến trong bảng tuần hoàn với tên gọi là Zn và là một kim loại. Nó có màu xám xanh và có 30 điện tử. Năm 1746, Andreas Marggraf đã phân lập thành công kẽm từ calamine.
Kẽm rất hữu ích cho việc chế tạo nhiều hợp kim như đồng thau và đồng. Ii cũng có ứng dụng trong mạ kẽm, tức là phủ kẽm lên thép để bảo vệ thép khỏi bị ăn mòn. Một số ứng dụng khác bao gồm việc sử dụng nó trong các thành phần điện, khuôn đúc, chất dẻo, chất hàn và cao su. Kẽm cũng có các công dụng sinh học và dược phẩm, chẳng hạn như một chất bổ sung chế độ ăn uống.
