Ngài Joseph Lister nổi tiếng là người sáng lập ra phương pháp phẫu thuật sát trùng. Năm 1865, một thời gian sau khi Louis Pasteur phát hiện ra vi khuẩn gây ra quá trình lên men, Lister phát hiện ra rằng vi trùng cũng là nguyên nhân gây ra mủ và nhiễm trùng.
Khám phá của người nghe đã khiến anh ta sử dụng bình xịt axit carbolic trong các rạp chiếu phim đang điều hành và ngâm băng trong axit carbolic để cắt giảm nhiễm trùng. Ông nhận ra rằng vi trùng cũng có trên tay của các bác sĩ phẫu thuật cũng như các dụng cụ của họ, điều này khiến ông phải chỉ đạo các bác sĩ phẫu thuật rửa tay trước khi phẫu thuật và khử trùng dụng cụ của họ. Lister cũng giới thiệu việc sử dụng chữ ghép catgut.
Những khám phá của Lister đã tạo ra một cuộc cách mạng trong y học. Tỷ lệ tử vong sau phẫu thuật giảm mạnh từ 45% xuống còn khoảng 15%. Các phương pháp sát trùng của Lister giúp bác sĩ phẫu thuật có thể thực hiện các ca phẫu thuật rộng rãi như phẫu thuật bụng và phẫu thuật đầu mà không có tỷ lệ tử vong bệnh nhân cao.
Lister sinh năm 1827 tại Upton, Essex, Anh và là giáo sư giải phẫu tại Đại học Glasgow từ năm 1860 đến năm 1869. Ông cũng giảng dạy tại Đại học Edinburgh và Đại học King's, London. Ông được phong làm nam tước vào năm 1883, và vào năm 1897, ông được nâng lên hàng tước vị Nam tước của Lyme Regis. Vi khuẩn Listeria được đặt theo tên của anh ta.
