Các nền văn minh thường không có ngày bắt đầu kín đáo, nhưng có xu hướng xuất hiện dần dần trong suốt nhiều thế kỷ. Điều này làm cho vấn đề giải thích liệu Ai Cập, Lưỡng Hà hay Ấn Độ là xã hội đầu tiên phát triển các khu dân cư cố định và sự phân công lao động phức tạp.
Theo Most Extreme, nền văn minh Ai Cập được cho là bắt đầu với sự khởi đầu của thời kỳ Giáo triều vào khoảng năm 3200 trước Công nguyên. Trước đó, các nhóm người sống trong các ngôi làng và canh tác trên lưu vực sông Nile, nhưng hạt nhân của vùng đất sẽ là Ai Cập bắt đầu với sự thống nhất của Thượng và Hạ Ai Cập vào đầu Vương triều thứ nhất. Sự thay đổi chính trị này có sự tham gia của việc phát minh ra hệ thống chữ viết đầu tiên, một dấu ấn khác của nền văn minh.
