Nhà hàng hải người Pháp Jacques Cartier kết hôn với Mary Catherine des Graches vào năm 1520. Cặp vợ chồng chuyển đến Dieppe, nơi Jacques Cartier gặp và đi thuyền với nhà thám hiểm Giovanni da Verrazanno. Cuộc họp này cuối cùng đã lên đến đỉnh điểm khi khám phá sông St. Lawrence và yêu sách của Pháp đối với Canada mà Jacques Cartier được ghi nhận.
Giovanni da Verrazano đã giới thiệu Jacques Cartier với Vua Francis I của Pháp, người sau đó đã cử Cartier đi du ngoạn để tìm vàng và gia vị cũng như một lối đi vào châu Á. Chuyến đi đầu tiên khởi hành vào ngày 20 tháng 4 năm 1534 và dẫn đến việc khám phá Newfoundland, bờ biển Labrador và Vịnh St. Lawrence. Cartier thay mặt nước Pháp tuyên bố chủ quyền đối với lãnh thổ này. Chuyến đi thành công này dẫn đến hai chuyến đi nữa do nhà vua ủy nhiệm để thiết lập căn cứ ở đó và hình thành một khu định cư lâu dài.
