Huyết thanh có màu vàng. Màu đỏ của máu người đến từ hemochrome, một sắc tố vận chuyển oxy trong máu. Tuy nhiên, bản chất lỏng của máu đến từ huyết thanh. Theo Regina Bailey của About.com, huyết tương chiếm 55% thể tích trong máu người.
Thuật ngữ "huyết thanh" dùng để chỉ thành phần lỏng của máu đã loại bỏ các yếu tố đông máu. Huyết thanh chứa nước, protein, glucose, hormone, chất điện giải và carbon dioxide. Nó cũng vận chuyển tiểu cầu, hồng cầu và bạch cầu đi khắp cơ thể. Những tế bào này lơ lửng trong huyết tương và không phải là một phần của nó.
Theo Tổ chức Chữ thập đỏ Hoa Kỳ, truyền máu cứu sống hàng nghìn người mỗi ngày. Một số người hiến tặng cho "máu toàn phần", việc này chỉ diễn ra trong chốc lát nhưng gây ra sự suy giảm đáng kể lượng hồng cầu và bạch cầu của người hiến. Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ giải thích rằng đây là lý do tại sao những người hiến máu toàn phần phải đợi ít nhất tám tuần giữa các lần hiến.
Những người khác hiến tặng huyết tương thông qua một thủ tục kéo dài được gọi là plasmapheresis. Trong quá trình di chuyển huyết tương, một nhà nghiên cứu phlebotomist chiết xuất toàn bộ máu, cho nó chạy qua máy ly tâm, đổ huyết tương và trả lại phần máu còn lại cho người hiến. Những người hiến tặng khỏe mạnh thường cho huyết tương từ hai đến ba lần một tuần. Theo BioLife Plasma Services, mỗi đợt di truyền huyết tương kéo dài từ 45 phút đến 1 giờ.
