Không bào trung tâm là bào quan quan trọng trong tế bào thực vật có chức năng lưu trữ đường, ion và nước cho cây, điều hòa chất thải và giúp cây giữ hình dạng. Không bào trung tâm tồn tại trong tất cả các tế bào thực vật, được bao quanh bởi một lớp mỏng của một màng đơn. Các bào quan đa năng này có vẻ trống rỗng và co lại khi quan sát dưới kính hiển vi, nhưng lại khá linh hoạt, mở rộng hơn 95% kích thước nhỏ nhất của chúng khi chứa đầy nước.
Không bào trung tâm đóng vai trò là trung tâm lưu trữ nước chính cho thực vật, giữ lại phần lớn lượng nước mà cây ăn vào trong ngày. Chúng thay đổi hình dạng sau khi đổ đầy nước, thực hiện hai nhiệm vụ hoạt động như hồ chứa và tạo hình dạng cấu trúc thực vật. Khi đạt đến khả năng kích thước, không bào trung tâm mở rộng ra bên ngoài, gây áp lực lên tế bào chất xung quanh. Lực này, được gọi là áp suất turgor, làm cho các tế bào chặt chẽ và mạnh mẽ. Độ cứng này tạo cho các bộ phận của cây xung quanh, chẳng hạn như lá và thân, các cấu trúc khác biệt. Khi không bào trung tâm bị mất nước, lá và thân cây bị teo và héo.
Không bào trung tâm cũng giúp thực vật chế biến thức ăn. Thực vật sản xuất đường, chất này lắng đọng vào tế bào thực vật, cùng với các ion và chất dinh dưỡng. Các không bào trung tâm cũng thu nhận và loại bỏ các chất độc hại khác, giữ cho cây khỏe mạnh. Việc tập trung các chất độc hại trong các bể chứa của không bào trung tâm làm cho thực vật không có khả năng bị những kẻ săn mồi tiềm tàng ưa thích, mang lại sự an toàn cho cây trồng.
