Húng quế rất thơm và có vị tươi, hăng và cay. Trong khi có nhiều loại húng quế khác nhau, từ hương chanh đến quế, loại phổ biến nhất hiện có là húng quế lá lớn. Vì sự giống nhau về hương vị, các chất thay thế phổ biến là oregano và cỏ xạ hương.
Húng quế, hạt thông, dầu ô liu và pho mát Parmesan tạo nên thành phần của pesto, một loại nước sốt mà húng quế nổi tiếng. Có hơn 60 loại húng quế trong họ Ocimum basilicum. Khi có thể, nên sử dụng húng quế tươi thay vì húng quế khô, vì hương vị của nó mạnh hơn và rực rỡ hơn nhiều.
