Hai sự thích nghi đã được thực hiện bởi tế bào hồng cầu là thiếu nhân và các bào quan, hoặc các cơ quan nhỏ, chuyên biệt trong tế bào. Điều này cho phép có nhiều chỗ hơn trong tế bào máu cho hemoglobin.
Hemoglobin là một phân tử liên kết với oxy và đưa nó đến các tế bào. Hemoglobin cũng cung cấp cho các tế bào hồng cầu màu đỏ của chúng. Sự phát triển của một tế bào chuyên mang oxy đi khắp cơ thể cho phép sinh vật sử dụng oxy hiệu quả hơn.
Các tế bào hồng cầu không sử dụng oxy mà chúng mang theo vì chúng thiếu các bào quan, chẳng hạn như ti thể. Bởi vì chúng không có nhân, chúng không có DNA hoặc RNA và không thể tự phân chia hoặc sửa chữa tốt. Chúng sống khoảng 100 ngày trước khi bị tiêu diệt.
Sự thích nghi khác của các tế bào hồng cầu là hình dạng và tính linh hoạt của chúng. Những khả năng thích ứng này cho phép chúng chui qua các mao mạch nhỏ.
Các tế bào hồng cầu cũng giải phóng adenosine triphosphate, hoặc ATP khi chúng nằm trong các mạch máu rất hẹp. ATP làm cho các mạch mở ra. Các tế bào hồng cầu cũng tạo ra hydrogen sulfide, chất này báo hiệu các mạch máu thư giãn.
Khi cơ thể bị mầm bệnh xâm nhập, các tế bào hồng cầu sẽ tấn công nó bằng các phân tử gốc tự do, chúng phá hủy thành tế bào của mầm bệnh.
