Trong thời đại của chủ nghĩa đế quốc, Anh, Tây Ban Nha và Pháp đã giành được lợi thế rõ ràng với các thuộc địa ở Châu Phi và Nam Mỹ, và họ có quyền kiểm soát một số phần lựa chọn hơn của các lục địa đó. Việc tiếp cận các vùng biển của ba quốc gia này giúp họ dễ dàng hơn trong việc thiết lập và duy trì các thuộc địa. Tuy nhiên, Đức đã bị bỏ lại để chiến đấu cho một số lãnh thổ còn lại có giá trị chiến lược hoặc tài nguyên.
Chủ nghĩa đế quốc là sự mở rộng lãnh thổ hoặc tài nguyên của một quốc gia thông qua việc thôn tính các nước yếu hơn. Sau Cách mạng Công nghiệp, các quốc gia phát triển bị hạn chế hơn về tài nguyên thiên nhiên của họ đã phải nhìn ra bên ngoài. Họ đã tìm thấy các nguồn tài nguyên cần thiết ở Châu Phi. Chủ nghĩa đế quốc được hợp lý hóa bởi ý tưởng rằng đất đai nên được chiếm giữ và kiểm soát bởi những người năng suất nhất, những người phù hợp nhất để thực hiện công việc.
Nhiều quốc gia châu Phi đã bị các quốc gia châu Âu lừa ký kết các hiệp ước, được trình bày dưới dạng hiệp định thương mại, trong đó có các điều khoản làm mất đi quyền của họ đối với chính phủ và lợi ích tiền tệ. Khi người châu Phi phát hiện ra mình bị lừa, các nhà lãnh đạo đã tổ chức các cuộc kháng chiến quân sự lan rộng khắp châu Phi.
Cuối cùng, bất chấp cuộc kháng chiến quy mô lớn do các chính phủ tổ chức và chiến tranh du kích quy mô nhỏ, cuộc kháng chiến ở châu Phi đã nhường chỗ cho các cường quốc châu Âu có công nghệ tiên tiến. Phần lớn châu Phi đã bị đô hộ vào năm 1900.
