Tái chế mang lại lợi ích cho môi trường bằng cách giảm phát thải khí nhà kính, bảo tồn tài nguyên thiên nhiên và giảm áp lực lên các bãi chôn lấp. Tái chế ở cấp độ cá nhân có lợi ích về môi trường, chẳng hạn như giảm ô nhiễm các dòng chảy và đường nước. Tuy nhiên, các nỗ lực tái chế công nghiệp làm giảm đáng kể khối lượng chất ô nhiễm trong nước và không khí bằng cách hạn chế nhu cầu năng lượng liên quan đến các quy trình sản xuất.
Các nhà máy sản xuất và các quy trình công nghiệp khác sử dụng lượng điện năng khổng lồ để sản xuất nhiều loại hàng tiêu dùng khác nhau, từ chất dẻo và hàng dệt đến đồ nội thất, vải và quần áo. Khi người tiêu dùng sử dụng nhiều hơn các sản phẩm này, nhu cầu sản xuất của họ tăng lên, do đó đòi hỏi các nhà máy phải kéo dài thời gian hoạt động. Tuy nhiên, khi họ tiến hành kinh doanh, các cơ sở công nghiệp đốt nhiên liệu hóa thạch như xăng, dầu diesel và than. Bằng cách tái chế các sản phẩm, người tiêu dùng có thể giảm bớt nhu cầu các nhà máy phải làm việc ngoài giờ, điều này làm giảm nhu cầu khai thác nhiên liệu cần thiết cho điện. Tái chế cũng làm giảm ô nhiễm không khí và nước bằng cách giảm nhu cầu khai thác và chế biến gỗ, than và các vật liệu khác từ Trái đất. Quá trình chuyển hóa nguyên liệu thành sản phẩm đòi hỏi sử dụng nhiều tài nguyên và thải ra ngoài không khí các chất độc có hại như amoniac, carbon monoxide, sulfur dioxide và methane. Tái chế làm giảm nhu cầu khai thác nguyên liệu thô, giúp ngăn chặn tiêu thụ quá mức tài nguyên và bảo tồn tài nguyên thiên nhiên.
