Các khối nước đá tan nhanh nhất khi chúng có diện tích bề mặt lớn nhất có thể so với thể tích của chúng. Nói chung, các khối hình tròn tan chảy chậm hơn các khối phẳng hơn. Ngược lại, những cục nước đá có diện tích bề mặt rất thấp so với thể tích của chúng sẽ tan chảy chậm. Điều này là do bề mặt của khối nước đá là nơi hấp thụ nhiệt từ môi trường xung quanh.
Băng càng tiếp xúc nhiều với không khí ấm hoặc nước, nhiệt độ của nó càng tăng nhanh. Điều này có nghĩa là những viên nước đá có tỷ lệ bề mặt trên thể tích cao tan chảy nhanh hơn những viên có tỷ lệ bề mặt trên thể tích thấp. Các hình dạng khác nhau có tỷ lệ bề mặt và thể tích đặc trưng khác nhau. Ví dụ, một hình cầu có diện tích bề mặt thấp nhất có thể, so với thể tích của nó. Do đó, một khối cầu băng sẽ tan chảy chậm nhất trong số các hình dạng. Ngược lại, băng phẳng, dạng tấm có diện tích bề mặt rất lớn so với thể tích của nó và băng có hình dạng như vậy tan chảy rất nhanh.
Trong thế giới tự nhiên, nhiệt truyền từ nơi có nhiệt độ cao nhất đến nơi có nhiệt độ thấp nhất. Đá viên tan chảy khi hấp thụ nhiệt từ môi trường bên ngoài. Điều này làm tăng nhiệt độ của băng, nâng nó lên trên điểm nóng chảy. Khi nước trên 32 độ F, nó bắt đầu chuyển sang trạng thái lỏng, làm tan chảy khối đá.
