Chất nền ngoại bào, còn được gọi là ECM, chứa các protein fibronectin, collagen và elastin. ECM điều chỉnh giao tiếp giữa các tế bào.
Mỗi sợi protein khác nhau trong ECM phục vụ một mục đích khác nhau. Collagen chiếm khoảng 30% tổng khối lượng protein của động vật đa bào, làm cho nó trở thành chất xơ có nhiều protein nhất trong ECM. Collagen cung cấp cho cơ thể khả năng kéo dài. Theo thuật ngữ học thuật hơn, collagens điều chỉnh độ kết dính của tế bào, hỗ trợ quá trình hóa học và cung cấp độ bền kéo và phát triển mô trực tiếp.
Elastin cũng là một loại protein phổ biến hoạt động với collagen. Elastin là thứ cho phép phổi và các bộ phận khác của cơ thể co giãn và di chuyển. Cụ thể, elastin cho phép những phần đó của cơ thể trở lại hình dạng cũ sau khi bị kéo căng. Collagen và elastin hoạt động cùng nhau về mặt này, trong đó collagen giúp hạn chế mức độ co giãn của một cơ quan hoặc bộ phận trong cơ thể và elastin đưa nó trở lại hình dạng ban đầu.
Chức năng của Fibronectin là chỉ đạo tổ chức của chính ECM. Fibronectin cũng đóng vai trò là chất trung gian gắn kết và chức năng của tế bào. Fibronectin cung cấp các dịch vụ quan trọng cho cơ thể trong quá trình di chuyển của tế bào trong quá trình phát triển. Một số ý kiến cho rằng fibronectin có tác động gây ra bệnh tim mạch và di căn khối u trong trường hợp nó hoạt động sai.
