Hình dạng có thể làm thay đổi đáng kể lượng thời gian để một khối đá tan chảy. Với áp suất khí quyển tiêu chuẩn, các khối đá tan chảy khi nhiệt độ của chúng tăng trên 32 độ F. Điều này chỉ xảy ra nếu khối nước đá hấp thụ nhiệt từ môi trường của nó. Tỷ lệ giữa bề mặt và thể tích của khối nước đá càng lớn thì nó càng tan nhanh.
Các cục nước đá có diện tích bề mặt vừa phải, so với thể tích mà chúng chứa. Ví dụ, 1 inch khối nước có diện tích bề mặt là 6 inch vuông. Nếu cùng một lượng nước được đóng băng thành hình cầu thì diện tích bề mặt sẽ nhỏ hơn diện tích bề mặt 5 inch vuông. Điều này có nghĩa là để giữ cho một khối lượng băng nhất định không bị tan chảy, các khối cầu hoạt động tốt hơn khối lập phương. Ngược lại, nếu khối băng được tạo thành một hình vuông 2 inch x 2 inch, dày chỉ 1/4 inch, thì diện tích bề mặt của nó sẽ tăng lên 10 inch vuông.
Hiện tượng này được phản ánh trong thế giới thực. Khi băng bắt đầu tan sau một cơn bão mùa đông, lớp băng đầu tiên tan ra là lớp có diện tích bề mặt cao nhất. Đây thường là lớp băng mỏng bao phủ các con đường và cây cối. Mặt khác, các vũng nước mất nhiều thời gian hơn để tan chảy.
