Theo World Atlas, ngôi sao lớn trên lá cờ của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đại diện cho Đảng Cộng sản, trong khi những ngôi sao nhỏ hơn đại diện cho bốn tầng lớp xã hội của Trung Quốc. Những tầng lớp này là công nhân, nông dân, giai cấp tiểu tư sản và giai cấp tư sản.
Mao Trạch Đông chỉ định những tầng lớp này trong một bài phát biểu có tiêu đề "Về chế độ độc tài dân chủ nhân dân." Người thiết kế lá cờ, Zeng Liansong, đã nảy ra ý tưởng sử dụng các ngôi sao vào một đêm khi anh nhớ lại một câu tục ngữ: "khao khát những vì sao, khao khát mặt trăng." Biểu hiện của sự khao khát sâu sắc này phản ánh khát vọng tự do của người dân Trung Quốc, vì vậy ông đã kết hợp các ngôi sao vào lá cờ. Anh ấy chọn màu vàng để màu sắc tương phản với nền đỏ tươi.
