Antoine Henri Becquerel là nhà vật lý người Pháp, trong khi sử dụng công nghệ tia X mới được phát hiện để nghiên cứu ảnh hưởng của ánh sáng lên muối uranium, đã phát hiện ra một loại bức xạ mới. Dạng bức xạ mới này sắp ra mắt từ các muối uranium được ghi trên một tấm ảnh.
Những gì Becquerel đã phát hiện ra là hiện tượng phóng xạ tự phát. Vì điều này, ông đã được trao giải Nobel Vật lý năm 1903, giải thưởng mà ông đã chia sẻ cùng Marie Curie. Công việc của Becquerel với các chất phóng xạ khiến anh bị bỏng và bị sẹo. Những vết bỏng và sẹo này là kết quả của việc tiếp xúc lâu dài với chất phóng xạ, có thể là nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông khi còn khá sớm ở tuổi 56.
