Hệ thống ra vào bằng thẻ khóa cho phép xâm nhập vào các khu vực hạn chế khi một người có thẻ thông hành an ninh quẹt, đưa hoặc hiển thị thẻ trước hoặc vào đầu đọc thẻ được tích hợp vào hệ thống an ninh. Thẻ thông hành có một dải từ được mã hóa với thông tin mà đầu đọc thẻ sử dụng để cho phép ra vào khu vực, chẳng hạn như tên, số nhận dạng hoặc cấp độ truy cập.
Dải từ tính hay còn gọi là magstripe có các hạt từ tính nhỏ giống như mã hóa ở mặt sau thẻ tín dụng. Đầu đọc thẻ đọc mặt sau của thẻ để xác định xem có mở cửa để cho phép chủ thẻ ra vào hay không. Thẻ bảo mật có thể cung cấp quyền truy cập chung, có nghĩa là nó không cung cấp dữ liệu về người đã quẹt thẻ hoặc có thể có mã hóa đặc biệt cho phép các công ty theo dõi ai đã truy cập vào khu vực nào.
Có ba loại đầu đọc thẻ chung có khả năng đọc thông tin trên dải từ: đầu đọc quẹt, chèn và đầu đọc lân cận. Để sử dụng đầu đọc quẹt, người dùng sẽ quẹt thẻ qua một khe trên đầu đọc, giống như quẹt thẻ tín dụng hoặc thẻ ghi nợ tại điểm bán hàng. Đầu đọc chèn yêu cầu người dùng lắp thẻ vào một khe cắm, trong khi đầu đọc ở gần đọc thẻ khi người dùng giữ thẻ trước khu vực được chỉ định trên mặt đầu đọc thẻ.
