Hệ thống hai từ được tạo ra để đặt tên cho các sinh vật được gọi là "danh pháp nhị thức". "Nhị thức" được định nghĩa là "hai tên".
Danh pháp nhị thức là hệ thống được Carl Linnaeus đề xuất vào đầu những năm 1700. Ông được coi là "Cha đẻ hay phân loại học." Hệ thống mà ông nghĩ ra để phân loại, đặt tên và xếp hạng các sinh vật hiện vẫn đang được đưa vào sử dụng. Nguồn gốc thần học và triết học của ông đã gây tranh cãi đối với nhiều nhà sinh vật học, mặc dù ông đã ảnh hưởng đến một số lượng lớn trong số họ trong suốt ba thế kỷ qua. Hệ thống phân loại thứ bậc dựa trên việc phân nhóm các chi dựa trên những điểm tương đồng. Hệ thống này đơn giản hơn nhiều so với các tên Latin dài được đặt cho các loài và có thể được thay đổi theo ý muốn. Thực tế là nhiều loài động thực vật được chuyển đến từ các quốc gia khác vào thời điểm đó, điều quan trọng là phải đưa ra một hệ thống hiệu quả để đặt tên cho chúng.
