Hải ly là động vật ăn cỏ, vì chúng thích ăn vỏ cây, cành cây, lá, cây thủy sinh và rễ cây. Hải ly sở hữu hàm răng độc đáo và chắc khỏe với bộ hàm khỏe có khả năng gặm nhấm vật chất cứng như cây cối, và hoàn toàn có thể thay đổi cảnh quan với các bộ công cụ này. Từ cây cối, họ có thể tạo ra những khúc gỗ khổng lồ và cấu trúc nhánh có thể dễ dàng chặn các nguồn nước như suối và sông để chuyển hướng nước và biến cánh đồng và rừng thành những cái ao lớn.
Hải ly là một trong những loài gặm nhấm lớn nhất được tìm thấy trên thế giới với tuổi thọ trung bình có thể lên đến 24 năm. Chúng nặng khoảng 60 lbs. và có đuôi hình mái chèo độc đáo được sử dụng làm bánh lái.
