Nguyên tắc loại trừ cạnh tranh nói rằng hai loài không thể chiếm cùng một vị trí thích hợp. Khi hai loài cạnh tranh cho cùng một môi trường sống và tài nguyên, kết quả cuối cùng là loài này loại bỏ loài kia. Khái niệm này đã được chứng minh bằng một loạt các thí nghiệm của nhà sinh vật học G.F. Tạm dừng.
G.F. Gause đã nghiên cứu tốc độ tăng trưởng của hai loài tham số khi chúng được trồng riêng lẻ so với khi được trồng trong cùng một môi trường. Khi được nuôi cấy riêng rẽ, cả hai loài đều sinh trưởng và phát triển mạnh mẽ trong những điều kiện như nhau. Khi được phát triển cùng nhau trong cùng một môi trường, một chủng cuối cùng vượt trội hơn chủng kia và loại bỏ đối thủ cạnh tranh của nó.
Vị trí thích hợp của một sinh vật có thể được mô tả ở nhiều cấp độ. Thích hợp cơ bản là phạm vi môi trường mà một sinh vật có thể phát triển và nhân lên mà không bị các loài khác cạnh tranh. Ngõ đã nhận ra là môi trường sống mà sinh vật có thể sống mà không phải cạnh tranh với các loài khác để giành tài nguyên. Thị trường ngách đã nhận ra thường nhỏ hơn so với thị trường ngách cơ bản.
Tại một số thời điểm, hầu hết các sinh vật đều trải qua sự cạnh tranh trong các hốc của chúng. Một loài có thể chiếm một số hốc đã nhận ra và các yếu tố khác nhau đóng vai trò trong đó chúng chiếm các hốc. Chẳng hạn, sự hiện diện của những kẻ săn mồi có thể khiến một loài chiếm một vị trí thích hợp thay thế.
