Glycogen chủ yếu được tìm thấy trong gan và trong cơ xương của cơ thể con người. Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia báo cáo rằng gan có nồng độ glycogen 10% theo trọng lượng, so với 2 nồng độ phần trăm trong cơ xương. Tuy nhiên, cơ xương chứa phần lớn glycogen trong cơ thể do khối lượng tổng thể của chúng.
Glycogen là một dạng dự trữ của glucose mà cơ thể có thể dễ dàng chuyển hóa để cung cấp lượng glucose cần thiết cho năng lượng. Một lượng đáng kể glucose được lưu trữ dưới dạng glycogen chứ không phải chất béo, để dễ dàng chuyển đổi thành glucose để cung cấp năng lượng giữa các bữa ăn. Vì vậy, glycogen là một chất dự trữ glucose cũng như một phương tiện để cơ thể con người duy trì sự cân bằng về mức độ glucose trong máu.
Cơ thể có thể dễ dàng chuyển hóa glycogen, ngay cả khi thiếu oxy, điều này làm cho glycogen trở thành nguồn năng lượng quan trọng trong các hoạt động gắng sức hoặc đột ngột. Glycogen dự trữ trong cơ bắp được các tế bào cơ chia nhỏ để sử dụng trong cơ, trong khi glycogen dự trữ trong gan được chia nhỏ để sử dụng cho phần còn lại của cơ thể, bao gồm cả hệ thần kinh. Ngược lại, năng lượng dự trữ dưới dạng chất béo không có sẵn. Số lượng glycogen dự trữ trong cơ, gan và các tế bào hồng cầu phụ thuộc vào quá trình luyện tập của cơ thể, tốc độ trao đổi chất cơ bản và thói quen dinh dưỡng của mỗi cá nhân.
