Số lượng lục lạp thay đổi từ khoảng 40 đến 200 trên mỗi tế bào quang hợp. Con số này bằng khoảng 500.000 lục lạp cho mỗi milimét vuông diện tích bề mặt lá.
Lục lạp là bào quan của tế bào thực vật tổng hợp các phân tử cacbohydrat. Sử dụng carbon dioxide từ không khí và nước từ đất, lục lạp kết hợp các phân tử nhỏ hơn thành những phân tử lớn hơn, phức tạp hơn, chẳng hạn như glucose. Quá trình này cần năng lượng do ánh sáng mặt trời cung cấp. Năng suất của tế bào thực vật liên quan trực tiếp đến lượng ánh sáng mặt trời mà nó có thể hấp thụ. Lá có xu hướng rộng và phẳng, có nhiều diện tích bề mặt, giúp tăng tối đa số lượng tế bào tiếp xúc với ánh sáng mặt trời.
