Ghi chép lịch sử đầu tiên về phát minh của giấy có từ khoảng năm 105 sau Công nguyên ở Trung Quốc thời nhà Hán. Hồ sơ của triều đình cho thấy đây là tờ giấy năm đầu tiên được trình lên Hoàng đế Trung Quốc; tuy nhiên, các nhà khảo cổ học đã phát hiện ra tàn tích của các sản phẩm giấy có từ khoảng 200 năm trước.
Người Trung Quốc là những người đầu tiên chế tạo và sử dụng giấy. Quá trình làm giấy dần dần lan rộng ra phần còn lại của thế giới dọc theo Con đường Tơ lụa. Mãi đến thế kỷ thứ 10 sau Công Nguyên, giấy mới đến được châu Âu. Nó được sản xuất lần đầu tiên ở Ý và Tây Ban Nha. Đến năm 1400, nó được sử dụng rộng rãi ở Đức.
