Các thành bang cổ đại của người Sumer ở khu vực Lưỡng Hà ở Trung Đông đã chiến đấu với nhau để giành quyền kiểm soát đất được tưới cần thiết để trồng trọt. Nằm giữa sông Tigris và sông Euphrates, khu vực Lưỡng Hà sẽ vẫn khô hạn và không thích hợp cho nông nghiệp nếu không được bổ sung hàng năm đất đai màu mỡ do lũ lụt của hai con sông này mang lại. Kiểm soát nước, một trong những nguồn tài nguyên quý giá nhất trong khu vực, xác định thành phố nào có thể trồng đủ cây trồng để cung cấp cho cư dân của mình.
Các quốc gia thành phố của người Sumer bao gồm một khu vực tương đối nhỏ được cho là có kích thước tương đương với Bắc Ireland. Một số thành phố nằm trong tầm ngắm của nhau và bao gồm một khu vực xung quanh là các thị trấn, các cánh đồng nông nghiệp và các công trình thủy lợi. Có rất ít ranh giới tự nhiên giữa các thành phố và sự gần gũi của chúng với nhau, và sự cạnh tranh về nguồn nước và đất đai màu mỡ thường dẫn đến các cuộc chiến tranh giành sự sẵn có của hai nguồn tài nguyên thiết yếu đó.
