Giáo dục đã trải qua nhiều thay đổi vào cuối những năm 1800, bao gồm việc áp dụng rộng rãi mô hình mẫu giáo của Đức, thành lập các trường thương mại và tổ chức các hội đồng giáo dục toàn thành phố để tiêu chuẩn hóa việc đi học. Trường học trở nên ít một đặc quyền cho những người giàu có và hơn thế nữa là một hệ thống dự bị để giới thiệu trẻ em thuộc mọi thành phần trong xã hội. Thời kỳ này cũng chứng kiến sự bùng nổ về số lượng các trường đại học.
Vào đầu những năm 1800, giáo dục vẫn là một trải nghiệm khá thô sơ. Trẻ em ở mọi lứa tuổi được dạy trong một phòng học chung, và những học sinh lớn tuổi hơn và có kinh nghiệm hơn được mong đợi sẽ giúp dạy những em nhỏ hơn. Phân loại theo độ tuổi lần đầu tiên được giới thiệu vào những năm 1840, và vào cuối thế kỷ này, học sinh ở mỗi lớp có giáo án riêng biệt và dự kiến sẽ học các kỹ năng cụ thể trong năm học. Sách giáo khoa cũng được tiêu chuẩn hóa, đảm bảo rằng học sinh lớp sáu ở một vùng của đất nước học được các kỹ năng tương đương với học sinh lớp sáu ở nơi khác.
Cuối những năm 1800 cũng chứng kiến sự phát triển đáng kể trong các trường học dành cho trẻ em người Mỹ gốc Phi. Đây là những trường tách biệt và có cơ sở vật chất và vật liệu kém chất lượng hơn so với các trường dành cho trẻ em da trắng, mặc dù tiêu chuẩn "riêng biệt nhưng bình đẳng" do Tòa án Tối cao Hoa Kỳ thiết lập. Booker T. Washington, một nhà lãnh đạo giáo dục nổi tiếng trong thời kỳ Tiến bộ, đã thúc đẩy không chỉ thành lập các trường kỹ thuật mà còn cả các trường cao đẳng để nâng cao trình độ học vấn của sinh viên Mỹ gốc Phi.
