Căng thẳng giữa các bộ phận về chế độ nô lệ bắt đầu gia tăng vào đầu thế kỷ 19 khi Hoa Kỳ bắt đầu giành được lãnh thổ mới. Những người theo chủ nghĩa bãi nô muốn các lãnh thổ mới được tự do, trong khi những người chiếm hữu nô lệ muốn chiếm hữu nô lệ ở những vùng đất mới.
Việc Thỏa hiệp Missouri được thông qua vào năm 1820 là một mấu chốt quan trọng trong cuộc tranh luận giữa miền Bắc tự do và miền Nam nô lệ về chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ. Theo Thư viện Quốc hội, Maine được gia nhập Liên minh với tư cách là một quốc gia tự do, trong khi Missouri được thừa nhận là một quốc gia nô lệ. Thỏa hiệp Missouri đã bị bãi bỏ vào năm 1850 bởi đạo luật Kansas-Nebraska, khiến vấn đề nô lệ đối với cư dân của các tiểu bang mới. Điều này dẫn đến nhiều căng thẳng và đổ máu khi những người định cư ủng hộ và chống chế độ nô lệ đua nhau đến định cư Kansas.
