Dịch vụ Công viên Quốc gia giải thích rằng các mạch nước phun hoạt động dựa trên sự kết hợp của nhiệt, nước và hệ thống ống nước ngầm. Nếu không có bất kỳ bộ phận nào trong ba bộ phận này, mạch nước phun không thể phun hơi nước vào không khí. Nhiệt trong mạch nước phun được cung cấp bởi một khoang chứa magma dưới lòng đất, hoặc vật chất nóng chảy, bên dưới bề mặt trái đất. Nhiệt lượng này tỏa ra đá xung quanh, có thể có khả năng làm nóng nước dưới đất.
Khi trời mưa hoặc tuyết, nước từ những sự kiện đó có thể hoạt động dưới lòng đất thông qua các vết nứt trên đá gần bề mặt. Khi nước này tiếp xúc với đá nóng, nó bắt đầu di chuyển trở lại bề mặt. Khi nước di chuyển lên trên, nó sẽ đi qua tro núi lửa hoặc dung nham giàu silica. Nước hòa tan vật liệu này và đưa nó lên phía trên các khe đá gần bề mặt hơn. Điều này có thể khiến các tảng đá bên trên thu hẹp và giữ áp lực ngày càng tăng. Điều này tạo ra hệ thống ống nước mà mạch nước phun cần. Cuối cùng, nước gần đến bề mặt. Khi đó, áp suất giảm xuống, khiến nước bốc lên thành hơi nước trên bề mặt và tạo ra mạch nước phun.
Dịch vụ Công viên Quốc gia cho thấy suối nước nóng hoạt động theo cách tương tự như mạch nước phun. Tuy nhiên, các suối nước nóng thiếu hệ thống ống nước ngầm cần thiết để tạo áp lực và tạo mạch nước phun.
